Début du XXe siècle. Orpheline, Mathilde a grandi dans le pensionnat des sœurs de la Charité au Puy-en-Velay. A vingt ans, elle rencontre Armand, l'unique fils de la prospère famille Josserand : c'est le coup de foudre. Mais les parents du jeune homme ont déjà choisi pour leur fils une demoiselle à la dot confortable... Mathilde n'est alors qu'une simple lingère. Surtout, elle serait la fille d'une criminelle, Lise Leclerc, qui fut condamnée pour un quadruple meurtre et envoyée au bagne. Lorsque la guerre éclate, Armand part au combat. Il a un plan : se faire passer pour mort et revenir sous une autre identité afin d'épouser Mathilde. Dans l'attente, cette dernière trouve refuge chez Julie Labeaume, femme quelque peu mystérieuse, qui a bien connu sa mère. Justement, Mathilde éprouve le besoin de faire la lumière sur l'acte effroyable commis par sa génitrice en 1893. Quels drames ont conduit celle-ci à tuer par vengeance ?