La famille Arnheim, des juifs d'Europe centrale immigrés aux États-Unis au XIXème siècle, est soucieuse de se construire un nom et un situation. Et pour gravir l'échelle sociale, quel meilleur moyen que de contracter de bonnes alliances Ainsi, de mariages forcés en compromissions et déceptions amoureuses, d'associations financières en coups tordus, les descendants de la famille vont-ils, au cours du siècle, se tailler un empire. Cela n'ira pas sans mal, ni sans drames...