À New York, deux personnes sont sauvagement assassinées. Sur chacune des scènes de crime, une signature particulière : une pendule au cadran rond comme la lune, et qui donne l'heure exacte. Cloué dans son fauteuil roulant, le criminologue Lincoln Rhyme en appelle à Amelia Sachs, sa partenaire de confiance. Mais Amelia mène sa propre enquête. Soucieuse de ne pas se laisser absorber par la poursuite de l'Horloger - ainsi que l'assassin s'est lui-même baptisé - elle va faire sur la police d'étranges découvertes. De son côté, l'Horloger prépare un meurtre diabolique qui sera son chef-d'oeuvre. Traduit de l'américain. Du même auteur : Le Désosseur ; Le Rectificateur.