Des immeubles crasseux du Lower East Side au Jazz district de Seattle, jusqu'à l'Alaska en cheminant le long de la mythique Telegraph Road vers la Sibérie, l'odyssée d'une jeune veuve juive à la recherche de sa fille dans l'Amérique des années vingt. Un roman épique, émouvant et drôle, par une des voix les plus fascinantes de la littérature new yorkaise contemporaine. 1926. Après avoir perdu ses parents, son mari et sa fille, massacrés lors d'un pogrom, Lillian Leyb, une immigrée russe de vingt-deux ans, débarque à New York. Hébergée par une cousine dans le Lower East Side, elle obtient en prétendant parler l'anglais un travail de couturière dans un théâtre yiddish, et devient rapidement la maîtresse de Meyer, un acteur et un séducteur notoire, et surtout de Reuben, son père, le directeur du théâtre. Elle noue également une amitié très forte avec le meilleur ami de Reuben, Yaakov, un tailleur. C'est Yaakov qui va prendre Lillian sous son aile, lui apprendre l'anglais, et lui offrir un dictionnaire... Quelques mois plus tard, Lillian apprend par Raisele, une cousine fraîchement arrivée de Russie, que sa fille Sophie serait encore en vie. Dès lors, Lillian n'a plus qu'une idée en tête : retrouver Sophie. Elle entame pour cela un long périple à travers les Etats-Unis, pour atteindre la Sibérie, puis la Russie...