Une île, au milieu du Rhône. Une nuit de mars 1815, une barque de marinier y est amarrée. À bord, Patron Mathias, sa fille Lucie et le prouvier Rochard. Rochard aperçoit un homme qui se noie, il le repêche. Une fois revenu à lui, le garçon affirme ses idées royalistes. Mais Patron Mathias refuse qu'on fasse de la politique à son bord. C'est un non-violent qui croit simplement en l'homme. Quand deux soldats de l'armée républicaine veulent fouiller le bateau, il cache le jeune homme et désarme le capitaine, devenu trop agressif. Et les deux tenants de l'ordre, le royaliste et le républicain, se retrouvent prisonniers d'un homme qui ne cherche qu'à faire régner la paix. Par Bernard Clavel, Prix Goncourt 1968 avec Les Fruits de l'hiver et Grand Prix de la Ville de Paris pour l'ensemble de son oeuvre.