Au cours d'un reportage dans un laboratoire, le jeune journaliste John Thigpen rencontre la chercheuse Isabel Duncan qui lui présente ses travaux sur six bonobos capables de dialoguer en langage des signes. A la suite d'une explosion au laboratoire, les singes disparaissent mystérieusement et réapparaissent peu de temps après dans un programme de télé-réalité.