Fervent catholique, Melchior n'a pas à se plaindre de Martin, son nouveau valet de ferme, bien que celui-ci soit protestant. Son ardeur au travail dans les vignes du Clos d'Orcival vaut largement un minimum d'ouverture d'esprit. Mais lorsque Faustine, la fille de Melchior, s'entiche de ce jeune homme, la tolérance consentie n'est plus de mise. Une telle union est inacceptable et, surtout, elle contrarie les projets de mariage que Melchior a fomentés pour sa fille afin d'agrandir son domaine. C'est alors qu'un incendie se déclare au Clos d'Orcival et que Martin disparaît mystérieusement... « Dis donc, la Faustine, s'exclama un fermier, ce n'est pas ton valet de ferme qu'aurait fait le coup... » L'air vibrait autour d'eux, présage d'un inévitable affrontement. Melchior se racla la gorge, prit un air dégagé et, après un court instant de silence, laissa tomber les deux noms. Faustine, sans lâcher le bol quelle tenait, s'esclaffa. - J'en étais sûre ! Les deux plus laids, crétins et paresseux que la terre ait portés. Allez, y a belle lurette que j'ai compris. Ce qui t'intéresse, c'est ni plus ni moins ce qui va tomber dans la corbeille de mariage. Hein ?