Le jour de sa prise de pouvoir, le l0 mai 1661, Louis XIV se trouve face à une marine vieillissante et amoindrie. Assisté de Colbert, il se lance dans un véritable "programme naval". L'objectif est de doter la France d'une Marine permanente et efficace, en mesure de rivaliser avec les puissances maritimes voisines, au premier rang desquelles, l'Angleterre et la Hollande. Il faut tout réinventer. Construire des vaisseaux et des arsenaux pour les armer, des ports pour les abriter, recruter des matelots et des officiers pour les monter. Il convient par-dessus tout de faire ses preuves sur les mers en remportant des batailles. De Brest à Toulon, de Dunkerque à Rochefort, c'est tout un royaume qui s'active. En moins de 20 ans, grâce à une politique volontariste, la Royale voit le jour. La France devient la première puissance maritime européenne de cette fin du XVIIe siècle. Les escadres du Ponant et du Levant aspirent à la gloire et à la victoire, les vaisseaux marchands se prennent à rêver de profits colossaux en provenance des colonies, les corsaires, d'un butin immense. Tourville, Duquesne, Duguay-Trouin et Jean Bart font résonner le Grand Siècle de leurs exploits. Le règne de Louis XIV est un règne de guerre. A partir de 1689 et de la Ligue d'Augsbourg, face à une Europe largement coalisée contre elle, la Royale va être mise à rude épreuve.