Alors qu'à Moscou, le multimilliardaire Grisha Grigorenko vient d'être éliminé dans le plus pur style mafieux, on apprend que la célèbre journaliste d'investigation Tatiana Petrovna se serait suicidée. Elle s'est illustrée dans la défense des droits de l'homme particulièrement réprimés dans la Russie de Vladimir Poutine et a écrit un peu trop d'articles sur la Tchétchénie pour que le pouvoir l'apprécie vraiment. Toujours en froid avec les autorités, Arkady Renko flaire un coup monté et décide d'enquêter. Il se fait aider par son fidèle assistant, le très astucieux mais aussi très alcoolique sergent Victor Orlov et, surprise, découvre une piste qui le conduit à Kaliningrad, grand port de la Baltique et capitale incontestée de la violence et des meurtres en Russie. Il apprend alors que de très vilaines choses y auraient été ourdies... contre Grisha Grigorenko. Comment ces deux assassinats sont reliés, tel est le fil conducteur d'un roman qui, tantôt à Moscou, tantôt à Kaliningrad, nous présente une Russie où la corruption règne toujours aussi fort et dangereusement dans les hautes sphères du pouvoir, la référence implicite à la journaliste assassinée Anna Politovskaïa étant omniprésente.