Paris, 1843. Un mystérieux aristocrate polonais, le Comte Skarbek, débarque à Paris avec la ferme intention de nuire au marchand d’art Northbrook. Plusieurs artistes doivent la célébrité à ce Northbrook parmi eux, Louis Paulus, jeune peintre surnommé Les Mains d'Or'' et trop tôt disparu, dont il affirme détenir toutes les toiles et pour lesquelles il a signé un accord de vente exclusif avec les industriels Courselle et Maussard. Le Comte va alors prouver à ces derniers qu’il n’en n’est rien car il détient lui-même 227 toiles inédites du jeune peintre. A l’instigation du Comte, Courselle et Maussard intente un procès à Northbrook. Ce procès sera pour Skarbek l’occasion de régler bien des comptes...